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自然界的计划生育

发表时间:2018-04-27用户:光年阅读:2169
  自然界的计划生育

  说到生态平衡,自然就会想到生物的繁殖能力。实际上,每一种生物的数量,除了它在自然界存在的天敌之外,还有一种制约因素,那就是其自身的生育能力。仔细观察一下生命世界,就会发现一个有趣的事实,即愈低级的生物,其繁殖能力愈强,例如细菌,能以极快的速度分裂。而愈高级的生物,其繁殖能力就会愈弱,例如人类,其繁殖能力比起细菌来,何止相差十万八千里!还有,一般而言,植物的繁殖能力强而动物的繁殖能力弱,食草动物的繁殖能力强而食肉动物的繁殖能力弱。由此可见,自然界似乎也在进行着某种形式的计划生育,即给每一种生物规定一种数量上的限额,不妨把这叫作“生命开关”。

  为了说明这一点,我们先到非洲草原上去看看。在那辽阔的原野上常常可以看到,几头狮子或者一群鬣狗追着成百上千头野牛或斑马。这时,一头野牛或斑马被咬住了。它痛苦地哀号,拼命地挣扎,而它的同类们却视而不见,仿佛什么事情也没有发生似的。过不了多久,悲剧又会重演。你可曾想到,这样的生死搏斗,已经持续了几十万甚至几百万年了。按理说,即使再笨的生物,也应该能够从中吸取点教训,总结点经验,不用说以尖牙利爪去和天敌抗衡,就是大家齐心合力,向狮子或鬣狗冲过去,也会把它们踩成肉泥。但是,野牛和斑马们却一如既往,一直被人家吃下去,唯一抗争的办法就是多生育,好像它们生下来就是为了让狮子和鬣狗们填饱肚子。

  如果能有机会到北极,就更加有趣了,这儿有着世界上独一无二的生态系统。因为地下是几百米厚的永久性冻土层,像石头一样坚硬,树根扎不下去,所以没有树木,只有野草,形成一层薄薄的草皮。由于夏季短,温度低,所以野草的种类也很有限,而且生长缓慢,因而不可能养得起像非洲那么多的食草动物,只有旅鼠、野兔(数量有限)、驯鹿(来回迁移)和麝香牛(几近绝迹)。其中,旅鼠是北极最重要的食草动物。因为它必须为鼬鼠、狐狸、贼鸥和雪鹗等提供足够的口粮。于是,小小的旅鼠成了维持北极生态平衡最关键的一环。但是,大自然遇到了一个很大的难题:如果旅鼠太多,就会把所有的草都吃光,断了食草动物的口粮;如果旅鼠太少呢,鼬鼠、狐狸、贼鸥和雪鹗等就得饿肚子。于是乎,大自然使出了一个冷酷的绝招,就是赋予了旅鼠一种极强的生育能力,但当其数量超过一定限度时,就命令它们集体去自杀。

  旅鼠每窝可以生十几只,20天就可以成熟,接着开始生育。如果让它们放开繁殖,一年下来,原来的两只就可以变成后来的几十万只。这时候,你再到北极草原上去看看,到处都是旅鼠在忙忙碌碌。但是,本来就是生长期很短、生长量很小的北极草原植物,哪能够它们吃的呢?所以旅鼠只好集合起来去自杀。它们常可形成几十万只的浩荡队伍,逢山过山,遇水涉水,碰到任何东西甚至包括汽车,也敢于发起攻击。最后的归宿则是大海,它们会奋不顾身地跳下去,抱成一团,使那汪洋之中到处漂浮着殉难者的尸体。这种景象在挪威、芬兰、瑞典、俄罗斯和阿拉斯加都曾经出现过。

  但是,并不是所有的旅鼠都加入到自杀的队伍,总有一些留了下来,继续繁殖。奇怪的是,旅鼠并不是每年都这样大量繁殖,而是周期性的,有大年小年之分。小年的时候,旅鼠生得很少,在草原上走很久都不见得能碰上一只。每逢这种年景,狐狸和雪鹗等可就惨了,它们不仅自己忍饥挨饿,而且还危及子孙后代,只能少生甚至不生。例如,在阿拉斯加北极圈附近,最近几年旅鼠一直很少,致使狐狸的数量大减,而雪鹗则基本上看不见了。

  这种奇怪的“生命开关”,不仅表现在旅鼠身上,狐狸也是如此。在旅鼠放开生育的大年里,由于食物充足,狐狸也会大量繁殖。但是,当它们增加到一定的数量或密度,以至威胁到生态平衡时,就会得一种奇怪的病,叫作“疯舞病”,得了这种病的狐狸会疯狂地跳舞,直到累死为止。
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