大年夜的五更时分，我们走出旅馆，冒着雨到虹庙去，据说妓女要去那里烧香。雨是所谓毛毛雨。马路上佣尔看见人力车在徘徊，商店虽然大都不熄灯火，雨中的街景倒只见得分外冷清。这庙己经破败不堪，很小，也很肮脏，因为进去的都是从雨中来的人，地面糟蹋得十分泥泞。我们被夹在“芸芸众生”中间，不做主的走着，这就像下了海。只是在这海里翅涌着的，却不尽是妓女，其中也还有老妇，小商人，苦力，流氓等等。那到这里来的目的——我想——是祈福；所以要祈，自然又是因为本来就没有“福”的缘故。那么，这海也就可以称作“苦海”。在祈福者中，有的挽着小篮，里面放着香烛；有的提了样子酷肖北平小学生的书包的布袋，里面也放着香灿，有的想是怕累赘，来时并不带着，顺便从摊肆上购买，有的却是既不带，也不买，——这辈人物，大都类似烟纸店主或流氓——只板起一张虔敬的脸，空着手走到神台前面拱上几拱多然后悄悄的站一阵，大概在默祷了，然后完事。
我们的目的却是来看一看。有时停住，那就又像中流低柱，挡住析福的人们，碍手碍脚的总不大方便。
庙里的空气是潮湿的，混着香和蜡烛的气息，还有一说不清的什么味道。所供奉的神也没有弄清楚，只见不少的触架，人们把点着的红烛一行一行的插上去，很像我们家乡的鳌山。撞掩们送上香，就跪到神台下的木垫上念经，但也许单单是祈求幸福。
从拥塞的人海里走过，在廊房里我们看见一个姑娘，立在烧着好几行红烛的烛架下，静静的守着自己的烛。人们擂过烛，匆匆的从她身边走了，接着人又来了，照样的也擂上自己的烛，她好像全不理会，只静静的立着，守望着燃烧着的自己的烛。她看见了什么呢？是虹一般美丽的幻境吗？感到秘密的喜悦吗？我小的时候，这样的夜里，也喜欢着神前高烧着的烛；结花了，流泪了，烛焰胡闹着跳跃了……然而这望着擂在众烛中间的自己的烛的她，是穿着人造丝的红袍，那浮肿的脸上，涂抹着浓厚的脂粉，假如你也看见，那就会想起丑恶的化身，罪恶所加到人类身上的耻辱。虽然她顶多不过十六七岁，已经被有钱人糟踢成这副模样，却有一个美丽的灵魂，一个热切向往着幸福的灵魂。她明明是一年中有三百六十四天被野兽们蹂随的，她恨那些野兽，又无力反抗那些野兽，只好来这里求虚无缥缈的神的帮助了。我忽然想到小的时候，不知从何处来的一个老妓。这女人在我们后面的村子上落脚，住在一个痞棍家里。当时我不能理解她是因为穷才做妓女的。跟我在虹庙里所见到的十六七岁的姑娘不同，只要不怕饿死，她可以完全不当，只觉得她太“不要脸”。记得有一次她走了，到什么地方去的呢？也不知道，但是忽然又回来了。我们的村庄和后面的村庄中间隔着一条干河。
