狄仁杰正在县衙批阅公文，突然有参军洪亮来报说，城郊一郑氏人家发生命案，死者郑百公的胞弟郑百顺前来报案。狄公把书放下，长叹一声说：“人这东西，就知道自相残杀，不知道是为财还是为色。备轿！”
稍时，狄公一行人由郑百顺带路来到郑家。此时，郑家人已是哭声一片，见狄仁杰到来，独子郑云扑通一声跪在地上，让狄公为其父申冤。
狄公将郑云搀起，命他带路去见死者。郑云则带领狄公来到后院一书房中。死者郑百公的尸体还未被搬动。郑云道：“大人，我父就死在这书斋之中，凶手手段极其残忍，你看。”
顺着郑云所指，狄公一眼就看到郑百公的额头上钉着一根竹签，已没人太阳穴大半。郑百公的尸体则伏在桌案上，一副痛苦不甚的样子。狄公探手轻轻把竹签拔下，只见竹签上有一血槽，看来凶手是做过经心设计的。
狄公上下左右打量书房，希望能发现蛛丝马迹。书房不大，很整洁，门窗紧闭，看不出任何有人进人的痕迹。墙壁上挂着山水画，却都是名家笔墨。让人奇怪的是，有些笔墨竟是失传多年的珍品，但已落上一层浮尘。
狄公踱步来到山水画前，用手帕拭了一下灰尘，然后隔着手帕撩起来细看，画后的墙壁已非雪白。他推了推墙壁，是实的，这么个封闭很好的房间，人想要进来只有通过门窗。
突然，狄公的眼睛落在了门上。只见那门上竟有新生的破损。虽然不是很严重，但新痕明显。便叫过郑云细加盘问。郑云回道：“这是小人弄破的，昨夜我忽听父亲在书房一声惨叫，心下大惊，便披衣而去。可父亲已把房门上门，小人只用刀把门拨开。故而留下痕迹。”狄公点点头，似乎说得过去。
这时，只见一位老妇人进来，原来是郑百公的夫人郭氏。郭氏看上去十分刚强，虽有悲声却不见悲色。
狄公便问：“郑老先生生前可曾与人结怨？”
郭氏一指郑百公的腿言道“我夫年轻时就是个残疾，终年把自己关在屋里研习字画，从不出门。何来冤家？”
狄公定睛一看，果然看见郑百公只有一条腿，旁边还立一拐杖。狄公又问郑云平时为人如何。郭氏则把儿子好一顿夸奖。狄公见问不出什么重要线索，便命人把尸体再做仔细勘验，以免出现纸漏，然后命人把尸体抬走。人土为安。
狄公离开死者书斋，刚走到门口，只听远处传来奇怪的声音，侧耳细听，却是一只鹦鹉，口中叫着让人琢磨不透的“么二三”。
狄公觉得好笑，这真是只奇怪的鹦鹉。郑云上来笑道：“大人有所不知，小人平时爱与家人玩赌，可手气极背，掷色子时总是么二三，气得我把这几个字挂在了嘴边，谁知让这畜生学去了。”
狄公觉得甚是好笑，摇摇头，走了。
杀人鹦鹉
回到县衙，已是傍晚时公。狄公久久不能平静，他一时还想不通凶手是如何进人死者书斋的。他嗅了嗅刚才的手帕，陷入沉思之中。
第二日一大早，狄公还在想着郑百公的死因。这时，洪参军进来，兴冲冲地说：“老爷，街上正在演杂耍，要不要去看看，也好放松一下心境，说不定还有意外收获呢。”
狄公摆了摆手，让洪参军一个人去看。
洪参军走后，狄公又拿出了那个杀死郑百公的凶器—血槽竹签。观看多时，狄公忽然眼前一亮。联系郑家人的奇怪表现，狄公突然领悟到什么。可一叫洪亮，人早已去看杂耍了。狄公则带上衙役直奔郑家，刚好路过演杂耍的场地，只见亮把脖子伸得老长，像只公鹅似的往场子里看呢。狄公上去拍拍肩膀，洪亮才恋恋不舍地跟狄公而去，一路走一路向衙役讲着鹦鹉衔牌的表演。
到了郑家，狄公刚走下轿，谁知他思案过于专注，竟跌了一跤。衙役也不敢笑，只有洪亮还算聪明，赶紧把狄公扶起。狄公自我解嘲道：“看来我真是老了。”
说着，几人已进了郑家院子。郑云见狄公来了，马上追问郑百公一案的进展。狄公并未直陈，而是道：“不如先带本官到令尊书斋，我们边品茶边述说如何？”
郑云不敢怠慢，赶紧带路来到郑百公的书斋。除了郑百公的尸体已搬运走外，室内陈设没有任何变化。
狄公却一反常态地坐在郑百公死时的位置，把眼睛闭上，想象着凶手杀人时的一幕：郑百公正在读书，此时有一暗器从左侧飞来，不偏不倚地正刺人郑百公的左太阳穴，当场毙命。突然，狄公机灵一下，仿佛自己的太阳穴被刺中了，睁眼睛，见在左边不远的棚上悬垂一个挂鸟笼的钩子。
郑云看了狄公半晌，不知他在搞什么名堂。狄公则直盯着郑云的眼睛，盯得郑云一阵阵头皮发麻，半晌，狄公才道：“凶手查到了，就是贵宅养的鹦鹉。”
郑云愕愣半晌，流露出嘲笑神色，道：“大人，都说你断案如神，可说鹦鹉杀人也太离谱了吧？”
狄公点点头道：“就是这个畜生。畜生这东西最好不要养，养不好是会杀人的。”
别说郑云想不通，就连跟来的洪参军也惊愕不已，心想是不是老爷年纪真是大了。
狄公看了看洪亮，问：“你适才做什么去了？”
洪参军吓了一跳，心说老爷要惩治我也不能在这里呀。便回道：“老爷，我出去看杂耍，可是已得到您的同意了。”
狄公见洪亮误会了自己，便道：“我是问你看杂耍时都看到了什么？”
洪参军这才放下心来，就兴味盎然地把鹦鹉衔牌的表演说了一遍。
狄公道：“鹦鹉这东西是能杀人的。有这么一个人，他训练了一只鹦鹉，但不是训练它凭气味衔纸牌，而是教授它口令，让它操纵一个机关。时机成熟时，那人便念出口令，比如念‘么二三’，那鹦鹉听到口令便会开动机关，机关便会发出暗器，比如带血槽的竹签，让目标当即毙命。”
狄公不缓不急地娓娓道来，那边早已吓坏了郑云。不知不觉中已将身体沉了下去。洪参军跟随狄公多年，一眼便看出端倪。大喝一声，让郑云主动伏法。郑云本来就做贼心虚，顿时体若筛糠，全都招认了。只是不明白狄公是如何看出来的。狄公说道：“那杀人的竹签本是暗器，必有人操纵才能发出。可整间房子封闭很严，又没有人进出的痕迹，因此本官猜测，机关当在室内。至于是谁操纵的一时还想不明白。正当我离开室内时，忽听到鹦鹉奇怪的叫声，有哪个人会教鹦鹉学些无聊的话呢？原来是郑云，我还没问，他就说是他好赌，总出么二三，自己无意说出才被鹦鹉学去的。可我已问过老夫人，他说郑云品行端正，从不与家人赌博。这只能说明郑云在撒谎。当我听洪参军要去看杂耍时受到启示，原来鹦鹉这东西是能训练的，能让他从一叠纸牌中寻出一张来，也当然能让他操纵一个精心设计的机关了。于是，我第二次来到了郑家，下轿时却意外地拾到一个精致的水槽。这个水槽正是发射竹签的机关。”
狄公说完，把水槽拿了出来，果然暗藏玄机，看得众人一阵阵吃惊。洪参军这才明白，原来老爷适才是故意跌的一跤，并非是年岁大了。
这时，只听得屋外一声悲号：“狄大人，人是我杀的，不关我儿子的事。”
狄公一惊，原来是郑百公的夫人郭氏。狄公微微一笑言道：“老夫人，想必你也是有冤屈的，何不当面道来？”
老夫人跪在地上，边哭边诉。
原来，郑百公年轻时是一个土匪。那年，郭氏一家人经过一片山林，被郑百公劫掠。郑百公不但抢了货物，还杀了郭氏的丈夫，并把郭氏霸占。此时，郭氏已有孕在身，为了孩子她只能忍辱负重，苟且偷活。有一年郑百公与同道火拼，被打断了腿，已不能再独自支撑山林，便逃之夭夭来到此地。为不让人怀疑，他装作画匠，经常出售一些早期抢来的字画以掩人耳目。等郑云长大懂事后，郭氏才把一家的遭遇讲给儿子，哪知儿子为父报仇心切，竟想此下策，铸成大错。
狄公听完也不禁潜然泪下。那边的洪参军更是见不得这种冤屈，让狄公法外开恩，放了这对苦命的母子。
狄公摇摇头，道：“法外开恩的事在我这里是通不过的。不过你母子二人都是无罪之人。”
众人心下甚是不解，不知狄公意有何指。难道说真凶另有其人？
谁是真凶
狄公一番细说，让众人茅塞顿开，但很快又陷入一团迷雾当中。如果说郑百公已早死了，狄公是如何知道的呢？真凶又是谁呢？一连串问题等待狄公解开。
狄公言道：“其实在郑云让鹦鹉操纵机关之前，郑百公已经气绝身亡了。真凶是另有其人。”
一旁的洪参军不解地问：“老爷，你是如何断定郑云杀郑百公之前郑百公已死了呢？”
狄公拿起血槽竹签，说道：“这是郑云特制的竹签，上面带有血槽，为的是让郑百公快些死去。可在勘验现场并没发现血迹。可见并未从血槽中有血液流出。那就只有一个解释，郑百公已在郑云动手前死了。那又是如何被杀的呢？我注意到了书房中的那些字画，表面看，上面好像是布满了灰尘，其实不然，那是砒霜。而那些名人字画更是价值连城，郑百公虽是土匪可也知道那是值钱的东西。便放在了箱子底。可是年头久了会潮的，便拿出来在室内晾晒。就在此间，有人偷偷在画上涂了一层砒霜。就在郑百公把画收起时触到了砒霜。他用手翻画，手是要沾唾液的，他自然难以活命。郑百公死去多时，郑云正好经过此地，透过门缝看到郑百公伏在案上，以为机会难得，便在门外念着口令‘么二三’，那只鹦鹉听到口令猛啄水槽中的浮子，触动了机关，给死去的郑百公补了一刀。而后，郑云打算把鸟笼和水槽全都烧毁，却被真凶利用，真凶又偷偷把水槽从火中取回，故意丢在门口让我捡到。”狄公说着一指水槽，果然上面有被烧过的痕迹。
听完狄公一番细述，众人都想知道真凶到底是谁。狄公缓缓将身转过，正好看到当初的报案者郑百顺，狄公一声断喝道：“郑百顺，你可知罪？”
一旁的郑百顺吓得浑身战栗，但很快便恢复平静，一副不屑的神情。不无嘲笑地说道：“狄大人，要说是鹦鹉杀人是被人利用了，还说得过去，要说是我杀人，杀的还是我的亲胞兄，未免有些荒唐吧？你可要拿出充足的证据来。”
狄公爽朗地一笑，道：“当然有证据，还是那只鹦鹉告诉本官的。昨日，我走出郑百公书斋时，忽听鹦鹉叫声，但只有最后一句的‘么二三’是鹦鹉说的，前几句皆是你的引诱之词。如果本官连人声鸟声都分辨不清那才是老糊涂了。其实郑云训练鹦鹉的事你早已知晓。但鹦鹉杀人是需要条件的，即那个人必须很少活动，否则命中率会极低。于是，你乘郑百公晾画之机在上面涂了砒霜。等郑百公死后，你又学他惨叫，将郑云引出。等本官来查案时，你栽赃郑云心切，故而在暗地里引诱鹦鹉说话，好让郑云快些暴露。是也不是？”
郑百顺听罢再也无言以对，不得不佩服狄公的明察秋毫。顿时痛哭流涕，追悔莫及，不得不招认杀死亲胞兄的经过。原来郑百顺早已看上了兄长的财产，便想出一石二鸟之计，杀了郑百公，然后再故意栽赃给郑云。如此一来郑家的财产就都是他的了。可法网恢恢，疏而不漏，再狡猾的设计也骗不过正义的眼睛，郑百顺最终被戴上了枷锁。
至此，案情真相大白。狄公一行返回县衙时，洪参军看过的杂耍还没结束，这回轮到狄公有兴趣了，非要去看一看不可。只见那只鹦鹉突然一下飞到狄公的帽子上，叫着：“清官，清官，清官！”逗得众人哈哈大笑。
俗话说没有调查，就没有发言权。凭空的猜测和想象是没有说服力的。
狄仁杰断案有如神助，自古传为佳话，也为后人留下了许多经典的故事。他明察秋毫的双眼，细腻填密的思维，公正严明的判案态度，都是我们需要学习的地方。
清官不仅需要清正廉洁，更需要聪明睿智。否则，难免成为糊涂的昏官。
