出事的那晚下着大雨，狂风怒吼，电闪雷鸣。江州知县朱如年早早睡下，正在酣睡之际，被连夜赶来察报的师爷陆青吵醒。他几乎把门板要拍散了。说江州县内大富户钱得贵家爬了满屋子的毒蛇，家里包括钱得贵自己17口人遭毒蛇围攻。
听到此消息，朱如年震惊得再也睡不着了。连忙爬起来披上衣服，吩咐师爷带几个捕快匆匆地往钱得贵家里赶。
江州深山丛林多，盛产毒蛇，如银花蛇、响尾蛇、眼镜蛇。每年被蛇咬伤咬死的不计其数。平均每天就有一人被蛇毒咬伤。久而久之，大家谈蛇色变，只好尽量少去野外。如今出现毒蛇进人民宅咬死人的，实属罕见怪异之极。所以，知县才如此心急，他怀疑这是人为的谋杀！
不一会儿，朱如年下了车。大雨在他走到钱得贵家门口的时候停了，只有风吹在院子里的树叶呼呼作响，朱如年走进院子，霍然就看见地上并排躺着的17具尸体，他的心瞬间就提了起来。几个捕快在里面搜查，捕头张立走过来向知县察告：“老爷，钱得贵家十几口全部毙命，无一活口。暂时没有发现其他人为的可疑痕迹。除了死者的脖子上有一血红的点……
“全死了？有没有抓到蛇？”朱如年瞪着眼睛，满脸震惊地问。
“有。”张立手上拎着大布袋，打开一看。说：“从客厅，钱得贵的书房抓到有几条银花蛇，还有四五条眼镜王蛇。包括那些被我们打死了的，大概总共有三十多条。”
“不可能……”朱如年摆手否定，蹲下身查看死者脖子上的血红点，接着说：“这伤口不像是这些蛇咬的。”张立看着旁边的师爷陆青。陆青对他笑笑说“我也不相信几十条蛇能一下子毒死全家。除非你还有什么忽略了……”
张立窘得脸通红，说：“那我再去搜查下。”说着带上几个捕快往里面走，朱如年站起身，沉着脸忙拉住他，说：“一起走！”
他们又仔细地搜了一遍，屋里没有特别的发现，就要出门的时候。朱如年无意间在客厅的一门缝中发现了些白色沫。他拿给师爷陆青看，陆青观察了一会儿，惊诧道：“这是蛇蜕的死皮，怎么这样小！这像是南洋来的剧毒小蛇呀，不是江州本地的。”说着拉直了，给朱如年看。细细瘦瘦的，只有三尺左右长。
剧毒小蛇！大家都看过来，朱如年定睛细看，倒吸一口气，说：“不错，我们遗漏了
一种蛇，说不定它比任何蛇都毒。”于是他转过头问张立，“有没有抓到这种蛇？”
张立望着知县低下头，说：“没有。”大家暗吸一口气，偏偏就这种蛇没抓到。大家各自在心里揣摸，不免有些害怕。“这种小蛇，不但剧毒，看来跑得也快。”师爷陆青在旁边推测。他转身对身旁的朱如年说：“老爷，你怎么看？传闻毒蛇很有灵性的，钱得贵家会不会以前招惹过这些蛇，毒蛇对他家报复。”
“这是毒蛇的报复？”朱如年沉重地问。他也听闻过这样的传说，自然界很可怕的报复。
“老爷，死者脖子上的小红点就像是这种剧毒小蛇一口咬致命的伤。”陆青提醒道。命案到这里似乎没有疑点，这就是毒蛇的报复所为。
“噢。”一丝异样在朱如年的心里闪现，他皱了皱眉，叹口气说，“那也得把那条剧毒小蛇找出来。”说完朱如年往外走，心中想好了主意。他留下几个捕快继续搜查。吩咐师爷陆青封锁这里的消息，免得人心惶惶。末了，回去之前，他还不忘狠狠责备了张立办事不用心，漏掉了那条剧毒小蛇没抓到。张立低着头，什么也没说。陆青拍拍他肩笑笑，也走了。
第二天，县衙门口贴了一张告示。人们纷纷前来驻足观看，上面的大意是江州知县朱如年患了一种怪病，卧床不起。经郎中诊断，此病需用猛药，以毒攻毒方能祛除病根。谁能抓来一条最毒的毒蛇来给知县熬汤喝，赏黄金百两。如果能把知县的病吃好了，赏良田千亩。
看完告示后，县城内一时间闹得沸沸扬扬。真有胆大的去野外抓蛇了，有的结伴去，有的单独行动。几天内送到县府的蛇为数众多，有金环蛇，眼镜蛇，响尾蛇等等。大多数都是本地蛇，令人奇怪的是，大家不惜冒生命危险抓来的这些蛇，却被一一退回来了。并告知这不是最毒的蛇。
几天过去了，最毒的蛇还没找到，而抓蛇的人却与日俱增。与此同时被蛇咬死的人越来越多。县衙内的朱如年非常焦急，真的是度日如年，为了这件命案撒下的这网，看来是错误的，还让很多无辜的老百姓赔上性命，弄得县城内怨声载道。可是役抓到那剧毒小蛇又有些不甘心。
就在朱如年懊悔的时候，一条棕褐色的小蛇装在瓶子里被送了进来。三尺左右长，细细瘦瘦的，爬起来非常快，刷刷地发出声响。朱如年看到它就像看到凶手一样，两眼冒火。
“就是它！老爷，杀害钱得贵全家的凶手！”师爷陆青突然指着瓶子惊叫了起来。
朱如年迫不急待地下令，要把这送蛇的人立即关人大牢，详细审问这蛇从何而来。
但是，怪事出现了。据衙役说，这蛇不是哪个人送来的，是在县衙大门口捡到的。朱如年气得翻白眼，说：“什么？谁捡来的？”
“老爷，是我。”一个捕快低着头从中走出来。朱如年转身一看是他，心中更气岔了，早就看他对自己有事隐瞒着，说话低着头，支支吾吾。说不定他就跟这命案有关，朱如年余怒未息，打个手势。说：“把张立给我押入大牢！”张立被弄惜了，气得大叫，大喊冤枉！其他捕快愣了一下，但很快执行了命令。真的把张立押人大牢。
这时，旁边的师爷陆青偷偷地笑了一下，被朱如年瞧见：“师爷，我让你看笑话了吧？”陆青赶忙藏起了笑，说：“哪里，老爷这是在撒气呢。”
“噢？你如何看出？”朱如年望着陆青，诡深莫测，追问道：“你以为我把张立押人大牢是一时之气？”
陆青愣了一下，望着朱如年要吃人的表情。他喉咙发干，“老爷明鉴，是小人多嘴。”
“不要虚伪！我知道你在想什么？”朱如年向陆青步步逼近，说：“你是笑老爷我愚蠢，用贴布告的方式让老百姓去抓最毒的蛇，用毒蛇引出杀害钱得贵一家的凶手！最后还是竹篮子打水，白忙活一场。不得不拿自己的捕快出气，是吧？”
“老爷，我没有。”陆青被朱如年这阵势吓得直冒汗，浑身哆嗦。
“把你的手拿出来让我看一下。”朱如年话音一转。陆青只好颤抖地伸出手。陆青的手裂了开一道糜烂的口子，往外流脓水。
“这是怎么回事？”朱如年看着陆青手问。
“老爷，不小心跌倒，摔成这样的。”陆青慌忙抽回手说。
朱如年忽然脸色一变，说：“陆青，虽然你做我的师爷没多久，但是老爷我可从来没亏待过你。”朱如年看着师爷陆青。
陆青不敢和朱如年对视，心里升起不好的预感。双腿发抖得几乎站不稳。果然，朱如年接下来的话如晴天霹雳
“杀害钱得贵全家的凶手是你！对吧？”朱如年痛心地问陆青，目光深邃，“别以为能瞒得了我！”
陆青听完后，立即摇头，说：“老爷！你不能这么冤枉我。你有什么证据？”
“就凭刚才那条送进来的蛇！”
“那是张立送来的，没我的事。老爷你凭什么说我是凶手，你别血口喷人呀！”陆青慌忙大叫。
“陆青，你以为送毒蛇的人就是凶手？”朱如年轻蔑地笑了，说：“你错了，那条小蛇是我装在瓶子里，故意放在门口让人捡的，那小蛇只不过是普通的土谷蛇。无毒！”
陆青一时借了头，他吃惊地望着朱如年。听他接着说。
“这是我设计的圈套，我问你，你一口咬定毒蛇是害钱得贵一家的凶手。其居心何在？”朱如年沉着脸往下说：“先前我就怀疑死者脖子上的小红点是不是蛇咬的。直到我找到这根毒针。”朱如年拿出用手帕包着一根闪寒光的褐色针。对陆青说“这是今天衙役从命案现场找到，我对这根针并不陌生。因为曾经你从身上拿给我看过。你说为了防被毒蛇咬，用蛇毒液浸在针上随身带着。”
陆青瞬间瘫坐在地上。他摇着头，喃喃着：“不可能，不可能！你凭一根毒针就断定我是凶手？”他满脸疑惑的望着知县朱如年。
“这些当然不够！你手上的糜烂的伤口总该能证明吧”朱如年怒目圆睁，说，“先前我还只是怀疑有人利用了你。张立押人大牢只是我的一步棋，我对张立的怀疑最大。但你却在旁看着偷笑。我便对你开始起了疑心。记得那晚赶到钱德贵家中，你和张立说话时也笑了一下。我当时感觉到你有点不自然，只是心里没太在意。案发后，你对我说死者脖子上的伤口是剧毒小蛇咬所致命的，但蛇咬的伤口不应该这么小，而且碰巧都咬在脖子上？”朱如年目光如炬望着师爷。
蛇毒虽然毒，可是不会马上让人身亡。但如果趁人昏迷再用针毒扎一下，那就必死无疑了。陆青面如死灰，他手上的伤确实是被自己的针毒不小心划破皮所致。
所以此时，陆青成了命案最大嫌疑人。他一直说这件命案是毒蛇报复行为，死者脖子的致命伤是从江州外地来的剧毒小蛇咬的。目的就是想转移知县朱如年的注意。但在贴出告示后，竟没人抓到过种剧毒小蛇。
“其实根本就没有那种剧毒小蛇！我竟然被你蒙骗了过去，还贴出布告赏抓蛇的人。让许多无辜百姓被毒蛇咬死咬伤，你是罪魁祸首，该当何罪！”朱如年气吼吼地说道陆青如烂泥一样趴在地上大哭：“老爷，小的罪该万死。罪该万死啊。这都是小的一时财迷心窍……”
原来，年纪轻轻的陆青贪财好色。钱得贵是县内大富户，做钱庄生意的。陆青在未做师爷之前便打起了鬼主意，他做了师爷之后，利用知县师爷的身份常常混人钱得贵的家。表面上是跟钱得贵讨交情，实际他是和钱得贵的小妾美花通奸，在从美花口中得知钱得贵家有箱黄金后，他两眼放光，起了偷窃之心。那晚下着大雨，狂风怒吼。他认为是动手的好机会。大雨可以遮掩行迹，万一败露也不会引起周围人家的注意。
他准备得非常充分，用个麻袋装了三十多条从深山中抓来的毒蛇，利用和美花通奸的机会。打开蛇袋，美花是他第一个用蛇咬死的。接着趁着夜黑雨大，他从每个房间的窗户扔四五条毒蛇进去。这些蛇都是主动攻击人的。等到半夜，钱得贵，他妻妾、儿子、小女儿在睡梦中毫无察觉中被蛇咬，并陷入昏迷。严重的还吐白沫，身体在地上翻滚。陆青进来，用毒针在每个人的脖子上再扎一次。就这样一家17口惨遭灭门，钱得贵到死也没不知道，平日里是和自己称兄道弟，“最有交情”的朋友陆青竟是人面兽心！
很快他便在钱得贵的书房里找到那箱黄金……
事后想想，陆青自己也吓得浑身发抖，一连几天做噩梦。梦到自己被数十只毒蛇活活咬死。
朱如年哼的一气，命人把他押人了大牢。严惩不贷，钱得贵家灭门惨案的真相就此告破。
再说说捕快张立，朱如年把他抓进大牢并没冤枉他。他在第一时间发现陆青形迹可疑。查案的时候，他在美花房间里发现师爷的衣服。正奇怪时，见陆青走了进来。陆青威胁他说不要告密，否则用毒蛇咬死他全家。陆青还扔下十多块金条说服张立要他隐瞒知县朱如年。张立只好唯唯诺诺答应了。当朱如年来的时候已是三更晚了，陆青和张立合伙演了那出戏，故而两人的表情都不自然。
今日，朱如年把张立押入大牢，陆青原以为有了个替死鬼，自己少了块心病，不觉笑了一下。却让朱如年找到了命案的突破口。这真是天网恢恢，疏而不漏！
若要人不知，除非己莫为。
做过坏事总会留下痕迹和线索，不要自以为小心谨慎就能够逃出法律的制裁。对于一个聪明机敏的查案者，犯罪者任何的蛛丝马迹都逃不出他们鹰一般敏锐的双眼。即使再善于伪装的罪人，也会在高明的断案者面前原形毕露！
因为贪恋钱财就滥杀无辜，为满足私欲就做出丧尽天良的坏事，终不但会落得个两手空空的下场，必然也要受到法律的严惩！天网恢恢，疏而不漏！
